De aanvoerder van de 353 Fighter Group, Major Loren McCollom, leidde zijn formatie vanaf de Duits-Belgische grens terug naar de Noordzee. Maar reeds boven Leopoldsburg ontwaarde hij beneden een groepje Messerschmitts, hoogstwaarschijnlijk machines van de 7.Staffel die net een aanvaring met de B-17's achter de rug hadden. McCollom dook achter een van de Duitse jagers aan en gaf hem de volle laag.