Tijdens Circus 178, bij de escorte van 8 Hurribombers (Hurricanes met bommen) met als doelwit Brugge, werd 350 Squadron in de val gelokt door de Focke Wulfs van Jagdgeschwader 26. Dit zou aan twee Belgen het leven kosten. Onderluitenant-vlieger (Pilot Officer RAF) Georges Livyns (°15 januari 1920 Anzin/Frankrijk) met Spitfire Vb BL822 en adjudant-vlieger (Sergeant RAF) José Hansez (°13 mei 1914 Herstal) met Spitfire Vb W3626 verdwenen in de golven, neergeschoten door Hptm.

Tijdens Circus 178, bij de escorte van 8 Hurribombers (Hurricanes met bommen) met als doelwit Brugge, werd 350 Squadron in de val gelokt door de Focke Wulfs van Jagdgeschwader 26. Dit zou aan twee Belgen het leven kosten. Onderluitenant-vlieger (Pilot Officer RAF) Georges Livyns (°15 januari 1920 Anzin/Frankrijk) met Spitfire Vb BL822 en adjudant-vlieger (Sergeant RAF) José Hansez (°13 mei 1914 Herstal) met Spitfire Vb W3626 verdwenen in de golven, neergeschoten door Hptm.

350 Squadron betaalde die lentemaanden van 1942 een hoge tol. Luitenant-vlieger (Flying Officer RAF) Etienne Winterbeek (°22 februari 1918 Etterbeek) werd neergehaald door een Focke-Wulf 190 (waarschijnlijk van JG 26) tussen Calais en Boulogne. Hij vloog in de Spitfire (BL476 MN-T). Voor de oorlog was hij uit de Koninklijke Militaire School gekomen als infanterieofficier en diende hij in het 8^e Linieregiment.

In de lente van 1942 was er een eerste Belgische eenheid operationeel: het 350 Squadron, uitgerust met Spitfire Mk Vb. Voor Ramsgate (Groot-Brittannië) werd adjudant-vlieger (Sergeant RAF) José Blairon (°18 januari 1921 Leval-Trahegnies) met zijn Spitfire (AA857 MN-K) neergeschoten bij Worth. Hij kon met zijn valscherm springen en kwam in zee terecht. Na 25 minuten kon hij opgevist worden door de Air-Sea Rescue, maar het was te laat. Hij was bewusteloos en overleed een uur later. Hij was zo de eerste piloot van een Belgische RAF-eenheid die het leven liet.

Twee Belgen, P/O Paul Siroux en André Plisnier van het 350 'Belgian' Squadron stegen kort na elven van Manston op voor een Rhubarb richting Brussel. Beide piloten hadden het huzarenstukje van Jean de Selys-Longchamps in het achterhoofd. Boven de hoofdstad gooiden ze enkele vlaggetjes uit. Siroux 'schoot' met zijn boordcamera nog een fotootje van het Brusselse justitiepaleis, waarna hij zich met zijn kompaan uit de voeten maakte. Na een vlucht van één uur en driekwart landde het duo behouden op Manston.

Tijdens de ledenvergadering van onze vereniging te Beauvechain in 2004 hadden onze leden het genoegen kennis te maken met twee Belgische gewezen RAF-vliegeniers. Generaal Laforce verhaalde op levendige wijze zijn werdervaren als Typhoonpiloot in 609 Squadron - op een vorige meeting kregen we ook nog twee 609'ers op bezoek, Georges Jaspis DFC en Jan Mathijs.

De andere gast tijdens de laatste meeting was Robert "Bobby" Laumans. Toen de oorlog uitbrak was hij aan het einde van zijn opleiding. Vanop Wevelgem nam hij deel aan de evacuatie van de Avro 504-toestellen naar Frankrijk.

Op 13 november 1943 , om 11.30 u., startte de “gele”sectie van het 350 "Belgian" Squadron vanop Hawkinge. Flight Sergeant Frédéric Boute had toelating gekregen om bij zonsopgang een Rhubarb te vliegen boven de sector Lokeren-Lier-Ninove. Het was voorzien dat hij zou starten met Sergeant Robert "Bobby" Bladt. Maar Boute zag meteen de teleurgestelde reactie van zijn vriend, Sergeant Michel de Hepcée, en besloot van wingman te wisselen.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog dienden zowat zeshonderd Belgen als vliegenier in de Royal Air Force. Een belangrijk aantal werd verdeeld over twee “Belgian” Squadrons, het 349^ste en het 350^ste.

Roger De Wevers vader was een Moorselnaar die in 1914 samen met honderdduizenden andere jongens ten strijde trok. Tijdens die IJzerjaren werd deze frontsoldaat 'geadopteerd' door een charmante jongedame uit Bordeaux. Onze Moorselnaar trok eens naar Bordeaux, en in 1916 trad het koppel in het huwelijk. Een jaar later, op 20 mei 1917, werd in Bordeaux een eerste zoon geboren, Roger.

door Jos Schoofs