Jan Mathijs, een geboren Mechelaar, woonde vanaf 1937 in Elisabethstad (Belgisch Congo). In 1941 vertrok hij vanuit de kolonie naar Zuid-Afrika om er een opleiding als piloot te volgen.

Onze speurtocht naar het lot van deze vliegenier begon bij een bezoek aan de Aalsterse begraafplaats, waar op een grijze zerk te lezen staat : “OSBORNE William Ward - Flying Officer - R.A.A.F. - Melbourne 20.2.1922 - Belgium 9.11.1944 - KILLED IN ACTION”. Zijn graf wordt onderhouden door de Aalsterse vereniging Erkentelijkheid. William Osborne rust er o.m.

1 toestel in militaire dienst van 1946 tot 1950