Op 8 februari 1784, amper zes maanden na de eerste vlucht met de waterstofballon in Parijs, vervaardigde de in Oostende wonende Engelse koopman en amateur natuurkundige J. Fottrel een luchtbal uit goudslagersvliezen met een doorsnede van “twee en veertig duymen" (ca. 1 meter).

Hij vulde zijn ballonnetje met “inflammabele logt, getrokken uyt Vitsel van Stael, met Vitriool olie, etc.” (of waterstof). Na de lancering verdween het door een stevige bries opgejaagde vliegding “in vier minuten tijds buyten het gezigt, zijnen loop nemende nae den Zuyd-oosten, ter regtere zijde van het Sas Slijkens” (= een wijk tussen Oostende en Bredene).